利用物質對光的吸收特性，制成片狀，放在光路上，可以將光強衰減，這種片狀元件叫光學衰減片。

光通過衰減片的多少與材料種類有關，也與材料的厚度有關。如衰減片上標準的透過率為0.02，表明光通過該衰減片后，只透過去原來光強的百分之二。

一束光中含有不同的波長的光，中性衰減片的含義是，光通過這種衰減片后，50%衰減片，不同波長均按同一比例衰減。

光衰減片的應用范圍：

固定式光衰減片主要用于對光路中的光能量進行固定量的衰減，其溫度特性極佳。在系統的調試中，常用于模擬光信號經過一段光纖后的相應衰減或用在中繼站中減小富余的光功率，中性密度衰減片，防止光接收機飽和；也可用于對光測試儀器的校準定標。對于不同的線路接口，可使用不同的固定衰減片；如果接口是尾纖型的，可用尾纖型的光衰減片焊接于光路的兩段光纖之間；如果是在系統調試過程中有連接器接口，則用轉換器式或變換器式固定衰減片比較方便。在實際應用中常常需要衰減量可隨用戶需要而改變的光衰減片。所以可變衰減片的應用范圍更廣泛。例如由于EDFA、CATV光系統的設計富余度和實際系統中光功率的富余度不完全一樣，在對系統進行BER評估，防止接收機飽和時，就必須在系統中插入可變光衰減片，1%衰減片，另外，在纖維光學（如光功率計或OTDR）的計量、定標也將使用可變衰減片。從市場需求的角度看，一方面光衰減片正向著小型化，系列化、低價格方向發展。另一方面由于普通型光衰減片已相當成熟，衰減片，光衰減片正向著高性能方向發展，如智能化光衰減片，高回損光衰減片等。